行政处罚决定作出前，行政机关必须先履行告知义务，这是作出处罚的必经程序。告知不是"通知一声"这么简单，它包含两层内容：一是拟作出的处罚是什么、基于什么事实和理由；二是当事人依法享有陈述、申辩、要求听证等权利。搞清这一条规定，有助于判断一份处罚决定在程序上是否合法。
先说结论
① 告知发生在"作出行政处罚决定之前"，是法定前置程序。 ② 告知内容一：拟作出的行政处罚内容及事实、理由、依据。 ③ 告知内容二：当事人依法享有的陈述、申辩、要求听证等权利。 ④ 未依法告知、剥夺当事人陈述申辩权的，属于程序违法。 ⑤ 告知是机关的法定义务，不因当事人是否申辩而免除。
一、法律怎么规定
行政处罚法第44条把告知义务写得很明确。
- 《中华人民共和国行政处罚法》第四十四条行政机关在作出行政处罚决定之前，应当告知当事人拟作出的行政处罚内容及事实、理由、依据，并告知当事人依法享有的陈述、申辩、要求听证等权利。
二、必须告知的五项内容
把第44条拆开看，"告知"实际上是两组信息的组合。
- 拟作出的行政处罚内容：将要给予什么处罚，如罚款、没收、责令停产停业等。
- 事实：机关认定的违法事实是什么。
- 理由：为什么要给予这样的处罚，事实与法律之间的对应关系。
- 依据：拟适用的法律、法规或者规章条文。
- 权利：当事人依法享有的陈述、申辩、要求听证等权利。
时间点：告知必须在"作出处罚决定之前"，不能等决定书下来了再补告知。
内容：既要讲清事实、理由、依据和拟处罚内容，也要讲清当事人有什么权利。
对象：告知的对象是当事人本人，由机关依法送达或者告知。
后果：依法应当告知而未告知，或者不听取陈述申辩的，构成程序违法。
三、告知之后：当事人可以做什么
告知义务对应的，是当事人的回应权利。收到告知后，当事人可以陈述事实、提出申辩意见，符合条件的还可以要求听证。关于如何具体行使陈述、申辩权，以及机关不听取会怎样，可以参看行政处罚时怎么行使"陈述申辩"权？机关不听会怎样？。如果拟作出的处罚属于法定较重情形，机关还应当同时告知当事人有要求听证的权利，具体可以看行政处罚听证怎么申请？。
实践中要留意两类问题：一是"只告知结果、不告知权利"，即只说了要罚多少，却没提当事人有陈述、申辩、要求听证的权利；二是"先定后告"，即处罚决定事实上已经作出，告知流于形式。遇到这类情形，应当保留告知书、送达凭证、沟通记录等证据。
四、为什么这一条很重要
告知义务不是可有可无的形式。它把"拟作出的处罚"摆在当事人面前，让当事人有机会在决定作出前表达意见，避免机关只听一面之词。因此，是否在决定作出前依法告知、是否听取陈述申辩，往往成为行政复议或者诉讼中审查程序合法性的重点。对处罚决定不服，还可以参看对行政处罚不服，可以申请行政复议吗？。
"没告知"到底算不算事
问题：我在告知书上写了"不申辩"，机关是不是就可以不再告知我有权要求听证了？
裁判规则在行政处罚程序中，要求听证是与陈述、申辩并列的一项独立权利。行政机关拟作出责令停产停业、较大数额罚款、没收较大数额财产等较重处罚前，除了要告知当事人享有陈述、申辩的权利，还要一并告知其享有要求听证的权利。当事人明确表示放弃陈述、申辩的，不能据此推定其也放弃了听证权，也不能认为机关就不用再履行听证告知义务，否则构成程序违法。
给你的启示收到处罚告知时，重点看有没有一并写明"你有权要求听证"。如果只提了陈述、申辩，甚至你说了"不申辩"机关就省略听证告知，这属于程序瑕疵，可以在复议或诉讼中主张；告知书和送达凭证要留好。
五、常见问题
告知必须在什么时间做？
必须在作出行政处罚决定之前，这是法定的前置程序。
告知只告诉罚款金额行不行？
不行。除拟处罚内容外，还要告知事实、理由、依据，以及当事人依法享有的陈述、申辩、要求听证等权利。
当事人不申辩，机关就可以不告知吗？
不可以。告知是机关的法定义务，不因当事人是否申辩而免除。
没告知就下了处罚决定，会怎样？
属于程序违法。依法应当告知而未告知、剥夺或者限制当事人陈述申辩权的，处罚决定可能被撤销。
收到告知后我该怎么应对？
在法定期限内陈述事实、提出申辩，符合条件的要求听证，并注意保存告知书、送达凭证等材料。
综上，行政处罚决定作出前的告知，至少包括拟处罚内容、事实、理由、依据，以及当事人依法享有的陈述、申辩、要求听证等权利。告知与听取意见共同构成决定前的程序保障；判断一份处罚决定程序是否合法，这一步往往是关键。
以上内容为一般性法律知识分享，不构成正式法律意见；具体案件请结合证据情况咨询执业律师。