行政处罚适用"从旧兼从轻"吗，新规能管旧事吗？适用。行政处罚原则上按行为发生时的规定处罚，但作出处罚决定时新规定处罚较轻或者不认为是违法的，应当适用新规定，这就是"从旧兼从轻"。换句话说，新规原则上不能"管旧事"，除非对新当事人更有利。这个规则直接决定你按哪一版条文被罚、罚多少，是行政处罚法律适用的第一道关口。
先说结论
① 默认规则是"实体从旧"：处罚适用违法行为发生时的法律、法规、规章。 ② 例外是"从轻"：作出处罚决定时新规处罚较轻或者不认为是违法的，适用新规。 ③ 时间点分两截："行为发生时"决定基础定性，"作出处罚决定时"决定要不要切换到新规。 ④ 程序问题适用从新：新程序规定原则上适用于进行中的案件。 ⑤ 法律依据是《中华人民共和国行政处罚法》第三十七条，背后是过罚相当原则。
条文怎么说
- 《中华人民共和国行政处罚法》第三十七条实施行政处罚，适用违法行为发生时的法律、法规、规章的规定。但是，作出行政处罚决定时，法律、法规、规章已被修改或者废止，且新的规定处罚较轻或者不认为是违法的，适用新的规定。
- 《中华人民共和国行政处罚法》第五条（第 2 款）设定和实施行政处罚必须以事实为依据，与违法行为的事实、性质、情节以及社会危害程度相当。
第三十七条前半句确立"从旧"：你的行为发生在哪一天，就按那一天的规则评价。后半句确立"从轻"：到了处罚决定作出时，如果规定已经修改或废止，而且新规定处罚更轻甚至不再认为是违法，就改用新规定。第五条第 2 款的过罚相当原则是它的底层逻辑——处罚必须与行为的危害程度相当，用一部已经放宽的规定去重罚一个按旧规实施的行为，明显失衡。
两个时间点，决定适用哪一版规定
第一个时间点是"行为发生时"：行为当时的规定是评价违法性的基准。行为当时不违法的，事后出台的新规定不能追溯处罚；行为当时违法但处罚较重的，按旧规定衡量。
第二个时间点是"作出处罚决定时"：此时如果规定已被修改或废止，就要做"新旧对比"——新规定处罚较轻的，适用新规定；新规定不认为是违法的，直接适用新规定，不处罚。举例来说，某行为在旧规下罚款五万元，新规调整为警告或罚款一万元，行政机关在旧规失效后作出决定的，应当按新规处理。
实务中要警惕的是"装作没看见新规"。有的行政机关在过渡期内仍按旧的重罚条款办案，这是典型的法律适用错误，当事人可以在陈述申辩、听证、复议和诉讼中直接指出。
案例怎么说的
这个案例把从旧兼从轻从"可以"变成了"应当"：修订后的规定对行政相对人更有利的，行政机关应当体现法律的谦抑性和公平性，合理选择执法依据。即便新修订的规定尚未实施，行政机关也应当采取谨慎态度，而不是抢在旧规有效期内从重处罚。当事人在此类案件中，可以援引这一裁判要旨主张按有利的新规定处理。
程序从新：另一条线
需要注意的是，从旧兼从轻针对的是实体问题——定不违法、罚多少。程序问题原则上适用从新：案件办理期间程序规定修改的，按新程序办理。比如调查取证、告知、听证、送达等程序性事项，适用办案时现行的程序规定。实体与程序分开判断，是处理新旧法衔接问题的基本方法。
此外，从旧兼从轻解决的是"用哪一版规定罚"的问题，与从轻、减轻处罚情节是两回事。即便适用旧规定，如果当事人存在依法从轻、减轻的情节，同样可以主张降低处罚，具体可参考行政处罚可以从轻、减轻吗？哪些情形能少罚。
还要注意追责时效与法律适用的配合：违法行为超过法定追责时效的，不再给予处罚；新旧规定交替期间，时效起算与截止同样按各自规定判断，可参考行政处罚的追责时效是多久？。
常见问题
行为发生后出台了更严的新规，能按新规罚我吗？
不能。处罚适用行为发生时的规定，事后变严的新规没有溯及力。
行为当时违法，后来新规不认为是违法了，还罚吗？
不罚。作出处罚决定时新规不认为是违法的，适用新规。
新旧规定都有效但处罚轻重不同，怎么选？
作出处罚决定时新规处罚较轻的，适用新规，行政机关没有选择旧重规定的空间。
程序方面也按行为时的规定吗？
不是。程序适用从新，办案期间现行的程序规定原则上适用。
以上内容为一般性法律知识分享，不构成正式法律意见；具体案件请结合证据情况咨询执业律师。