意思表示什么时候生效，有争议怎么解释，是判断合同、解除、撤销等行为是否发生效力的前提。核心答案有两层：生效时点分五类——对话方式以相对人知道内容时生效、非对话方式到达相对人时生效、数据电文进入指定特定系统（未指定则知道或应当知道进入其系统）时生效、无相对人的表示完成时生效、公告方式自公告发布时生效；解释规则走两条相反路线——有相对人的表示以词句为主，无相对人的表示探求真实意思。
先说结论
① 对话方式——相对人知道其内容时生效（第一百三十七条第一款）；
② 非对话方式——到达相对人时生效（第一百三十七条第二款前段）；
③ 数据电文——相对人指定特定系统接收的，进入该特定系统时生效；未指定的，相对人知道或者应当知道该数据电文进入其系统时生效；当事人另有约定的从约定；
④ 无相对人——表示完成时生效，如遗嘱（第一百三十八条）；
⑤ 公告方式——公告发布时生效（第一百三十九条）；
⑥ 解释规则分两路——有相对人的按客观主义以词句为主，无相对人的按主观主义探求真实意思（第一百四十二条）。
一、五类生效时点，逐一对应
生效时点决定了风险由谁承担。例如信件在途中丢失，如按"到达生效"，则尚未生效。我国民法典采取到达主义：非对话方式以到达相对人为生效要件。具体五类：
- 对话方式（当面、电话等可即时交流）：以相对人知道其内容时生效；
- 非对话方式（信件、电子邮件等）：到达相对人时生效；
- 数据电文形式：相对人指定特定系统接收的，进入该特定系统时生效；未指定的，相对人知道或者应当知道该数据电文进入其系统时生效；另有约定的从约定；
- 无相对人的意思表示（如遗嘱、捐助）：表示完成时生效，法律另有规定的除外；
- 公告方式作出的意思表示：公告发布时生效。
判断"到达"，一般指进入相对人可以控制的领域（如收件信箱、系统），并不要求相对人一定已经阅读。
二、明示、默示与沉默
第一百四十条规定，行为人可以明示或者默示作出意思表示。明示用语言、文字直接表达；默示通过行为间接表达。但沉默要谨慎：只有在有法律规定、当事人约定或者符合当事人之间的交易习惯时，才可以视为意思表示。一般情况下"不吭声"不等于同意。关于要约、承诺与合同成立的衔接，可参阅什么是要约和承诺？合同什么时候成立。
三、解释规则：两条相反的路线
意思表示生效后还可能因内容含糊产生争议，第一百四十二条给出两条方向相反的规则：
区分的道理在于：有相对人的表示涉及对方的信赖利益，不能任由表意人事后解释；无相对人的表示不涉及需要保护的信赖方，可以更贴近表意人的本意。遗嘱解释与形式要求可参阅遗嘱怎么写才有效？六种形式与最容易写错的细节。
四、与合同成立别混为一谈
意思表示是合同等法律行为的"元素"，生效是元素层面的判断；合同成立则看要约与承诺是否一致。判断顺序是：先看各方意思表示是否生效，再看是否就主要条款达成合意而成立合同，最后才看合同是否有效。此外，履行合同时应遵循诚信原则，根据合同的性质、目的和交易习惯履行通知、协助、保密等义务（第五百零九条）。不同效力状态的区分，另见民事法律行为的效力有哪几种。
法条依据
- 《中华人民共和国民法典》第一百三十七条以对话方式作出的意思表示，相对人知道其内容时生效。以非对话方式作出的意思表示，到达相对人时生效。以非对话方式作出的采用数据电文形式的意思表示，相对人指定特定系统接收数据电文的，该数据电文进入该特定系统时生效；未指定特定系统的，相对人知道或者应当知道该数据电文进入其系统时生效。当事人对采用数据电文形式的意思表示的生效时间另有约定的，按照其约定。
- 《中华人民共和国民法典》第一百三十八条无相对人的意思表示，表示完成时生效。法律另有规定的，依照其规定。
- 《中华人民共和国民法典》第一百三十九条以公告方式作出的意思表示，公告发布时生效。
- 《中华人民共和国民法典》第一百四十条行为人可以明示或者默示作出意思表示。沉默只有在有法律规定、当事人约定或者符合当事人之间的交易习惯时，才可以视为意思表示。
- 《中华人民共和国民法典》第一百四十二条有相对人的意思表示的解释，应当按照所使用的词句，结合相关条款、行为的性质和目的、习惯以及诚信原则，确定意思表示的含义。无相对人的意思表示的解释，不能完全拘泥于所使用的词句，而应当结合相关条款、行为的性质和目的、习惯以及诚信原则，确定行为人的真实意思。
常见问题
我发的解除通知，什么时候算生效？
视方式而定：当面、电话等对话方式，对方知道内容时生效；邮件、快递等非对话方式，到达对方时生效；通过指定系统发送的数据电文，进入该特定系统时生效。
对方一直不回消息，算不算默认同意？
一般不算。沉默只有在有法律规定、当事人约定或者符合交易习惯时，才可以视为意思表示（第一百四十条），不能一厢情愿地把"不回复"理解为同意。
有相对人和无相对人的意思表示，解释方法有什么不同？
有相对人的表示以词句为主，结合条款、目的、习惯和诚信原则确定含义（客观主义）；无相对人的表示不能拘泥于词句，要探求行为人的真实意思（主观主义）。
两点提醒：① 重要通知尽量采用可留痕、可证明"到达"的方式（挂号信、快递、有回执的电子邮件、指定系统），并保留送达证据；② 拟制"沉默视为同意"必须在合同中有明确约定或者符合交易习惯，否则难以成立。
一句话总结
意思表示的生效时点分五类：对话方式以相对人知道内容时生效、非对话方式到达相对人时生效、数据电文进入指定特定系统（未指定则知道或应当知道进入其系统）时生效、无相对人的表示完成时生效、公告方式自公告发布时生效。解释规则分两条相反路线：有相对人的以词句为主（客观主义），无相对人的探求真实意思（主观主义）；沉默一般不构成意思表示，除非法定、约定或者符合交易习惯。
以上内容为一般性法律知识分享，不构成正式法律意见；具体案件请结合证据情况咨询执业律师。