老人立遗嘱把房子留给大儿子，结果大儿子走得比老人还早——“遗嘱继承人先于被继承人死亡，遗产怎么处理？”这份遗嘱还算数吗？很多家庭在这类事上闹得不可开交。这篇把规则讲透。
先说结论
一、遗嘱落空，转为法定继承 《民法典》第一千一百五十四条第（三）项：遗嘱继承人、受遗赠人先于遗嘱人死亡或者终止的，遗嘱中涉及的遗产按照法定继承办理。大儿子先走了，遗嘱里给他的那份房子，自动回到法定继承轨道，由老人的配偶、子女、父母作为第一顺序继承人分配。
二、大儿子的子女不能"代位"继承遗嘱份额 代位继承只存在于法定继承中（《民法典》第一千一百二十八条）。遗嘱继承里的"先死"，法律后果是遗嘱落空、转法定继承，不是让孙辈顶上来接这份遗嘱财产。孙辈能不能分到，取决于法定继承怎么分——如果老人还在世或后来立了新遗嘱，结论完全不同。
三、怎么避免这种局面 · 重新立遗嘱：把财产改给其他人或孙辈（以最后所立的遗嘱为准）； · 遗嘱中写明替补安排（如"若某先于我去世，该财产由其子继承"）； · 或者干脆在生前就把财产过户、赠与。
两个最容易搞混的点
- "先于被继承人死亡"和"继承开始后死亡"是两回事：遗嘱继承人先于被继承人死亡的，遗嘱落空转法定继承（第一千一百五十四条第三项）；如果是继承开始后、遗产分割前去世，他应得的份额转由他的继承人承受（民法典继承编解释一相关规则），两种情形结论完全不同。
- 法定继承人先死 ≠ 遗嘱继承人先死：法定继承中，被继承人的子女先于被继承人死亡的，由其晚辈直系血亲代位继承；民法典还把代位范围扩到了兄弟姐妹先死亡的，由兄弟姐妹的子女代位。代位继承是法定继承的替补机制，与遗嘱无关。
裁判规则根据民法典第一千一百二十八条的相关规定，被继承人的兄弟姐妹先于被继承人死亡的，由被继承人的兄弟姐妹的子女代位继承。该规定扩大了遗产继承人的范围，增加了财产在亲人之间传承的可能。
给你的启示民法典把"侄甥代位继承"写进了法律——没有第一顺序、第二顺序继承人时，兄弟姐妹的子女可以代位。但这仍是法定继承里的规则；遗嘱继承人先死，走的是第一千一百五十四条"转法定继承"，两条轨道不要混。
裁判规则法定继承中，没有第一顺序继承人继承的，由第二顺序继承人继承；被继承人的兄弟姐妹先于被继承人死亡，被继承人的兄弟姐妹的子女请求代位继承的，人民法院依法予以支持。
给你的启示法院对代位继承的支持是有明确轨道的：先法定继承顺序、再代位。家庭里出现"该得遗产的人先走了"的情形，第一步永远是判断——这份财产走的是遗嘱轨道还是法定轨道。
分情形看：遗产到底归谁
情形一：遗嘱继承人（大儿子）先死，老人没改遗嘱，老人去世——房子按法定继承处理：配偶、大儿子之外的其他子女、老人的父母都是第一顺序继承人。
情形二：大儿子先死，老人重新立遗嘱把房子给孙子——以最后所立的遗嘱为准，房子归孙子。
情形三：老人去世后大儿子才去世（继承已开始）——大儿子应得的份额已经确定，转由大儿子的继承人（配偶、子女等）承受，这种情形孙辈是间接拿到的。参见放弃继承需要什么手续？可以反悔吗？。
- 《中华人民共和国民法典》第一千一百五十四条：有下列情形之一的，遗产中的有关部分按照法定继承办理：……（三）遗嘱继承人、受遗赠人先于遗嘱人死亡或者终止；……✓
- 《中华人民共和国民法典》第一千一百二十八条（代位继承）：被继承人的子女先于被继承人死亡的，由被继承人的子女的直系晚辈血亲代位继承；被继承人的兄弟姐妹先于被继承人死亡的，由被继承人的兄弟姐妹的子女代位继承。✓（代位继承适用于法定继承）
遗嘱继承人先死，遗嘱整体作废吗？
不是整体作废，是落空的那部分转法定继承。遗嘱里给其他人的部分不受影响；遗嘱中未处分的财产本来就按法定继承走。
受遗赠人（不是法定继承人）先死了呢？
一样。第一千一百五十四条第（三）项把"遗嘱继承人、受遗赠人"并列，受遗赠人先于遗嘱人死亡的，该部分遗产同样转法定继承。
能不能一开始就写"如果大儿子先走就给孙子"？
可以，法律不禁止。这种替补条款在实务中越来越常见，能大幅降低遗嘱落空的风险。条款表述要清楚、无歧义，参见遗嘱有哪几种形式？哪种最有效？。
一句话：遗嘱继承人先于被继承人死亡，遗嘱给他的那份财产自动转法定继承，他的子女不能代位接遗嘱；想保住"传给这条线"的安排，要么改遗嘱，要么在遗嘱里写替补条款。