一句话定义：定金是为担保合同履行由一方先行给付对方的金钱，合同自实际交付时才成立，交付方违约不得请求返还，收受方违约应当双倍返还。
构成要件
定金在合同编违约责任一章，兼具担保与违约责任预定功能。它与直觉相反：不是签了字就生效，也不是交了钱就一定能双倍要回来。成立并适用定金罚则，要同时满足五个条件。
一、主合同有效，且双方就定金达成合意。 定金合同是从合同，主合同不成立、无效或者被撤销，定金条款失去依附对象，不能适用定金罚则，已收款项按返还财产或者不当得利处理。另一个常被忽略的点是名称：合同和收据必须表明这是定金。写「订金」「诚意金」「预付款」「押金」而不体现定金性质的，原则上不产生定金效力，只能按预付款返还要回。认定看用词与收据记载，最稳妥是注明「定金，适用定金罚则」。
二、定金合同自实际交付定金时成立。 这是民法典第五百八十六条第一款明确的实践性规则。只签条款、钱没付，定金合同没有成立，对方既不能起诉要求交付定金，也不能主张定金罚则，只能依主合同追究违约责任。交付对象应是有权收受的一方；交给销售人员个人且未入公司账户的，是否构成交付要看有无授权，争议很大，尽量走对公账户。
三、数额不得超过主合同标的额的百分之二十。 超过部分不产生定金的效力，注意是超过部分无效，不是整个定金约定无效。标的额两百万元、约定并实交五十万元的，只有四十万元产生定金效力，超出的十万元按预付款处理。百分之二十是上限而不是标准，约定百分之五、百分之十同样有效。标的额按主合同价款总额计算，通常含税。
四、实际交付数额与约定不一致的，视为变更约定的定金数额。 约定十万元只交五万元的，定金数额变为五万元，不能仍按十万元主张罚则；约定十万元实交十五万元且未超过上限的，视为变更为十五万元。
五、违约必须达到致使不能实现合同目的的程度。 民法典第五百八十七条两次使用「致使不能实现合同目的」这一表述，把罚则的触发门槛提高了。旧担保法只要求不履行债务，民法典要求后果严重到合同目的落空。迟延几天、部分数量短缺但可以补足、质量瑕疵可以修复的，合同目的仍能实现，不适用定金罚则，只能按第五百七十七条主张继续履行、补救措施或者赔偿损失。
定金罚则的三种结果。 依约履行的，定金抵作价款或者收回；给付方违约致合同目的不能实现的，无权请求返还；收受方违约致合同目的不能实现的，应当双倍返还。要纠正一个常见错误：双倍返还是返还本金再加付一倍，总额为定金的两倍，不是三倍；也不是只要对方违约就一律双倍。
与违约金只能择一。 民法典第五百八十八条给了守约方选择权：既约定违约金又约定定金的，一方违约时对方可以选择适用违约金条款或者定金条款，不能两个都要。但选定金条款不等于放弃全部损失：定金不足以弥补损失的，还可以请求赔偿超过定金数额的损失。
法条依据
- 《中华人民共和国民法典》第五百八十六条当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。定金合同自实际交付定金时成立。
- 定金的数额由当事人约定；但是，不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力。实际交付的定金数额多于或者少于约定数额的，视为变更约定的定金数额。
- 《中华人民共和国民法典》第五百八十七条债务人履行债务的，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金；收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。
- 《中华人民共和国民法典》第五百八十八条当事人既约定违约金，又约定定金的，一方违约时，对方可以选择适用违约金或者定金条款。
- 定金不足以弥补一方违约造成的损失的，对方可以请求赔偿超过定金数额的损失。
与相邻概念的区别
| 对比项 | 定金 | 违约金 | 押金、保证金 |
|---|---|---|---|
| 成立方式 | 实际交付才成立，属于实践性合同 | 合同约定即成立，不以实际支付为要件 | 交付即成立，性质由用途决定 |
| 数额约束 | 不得超过主合同标的额的百分之二十 | 无上限，过分高于损失可请求调减 | 无上限，以担保的债务范围为限 |
| 违约后果 | 交付方丧失，收受方双倍返还 | 按约定支付，与损失比较后调整 | 抵扣实际损失，剩余应当退还 |
| 与损失的关系 | 不足弥补损失可另请求赔偿差额 | 低于损失可请求增加，过高可请求减少 | 以填平实际损失为限，无惩罚性 |
| 与继续履行 | 一般不能并存，罚则适用于目的落空 | 迟延履行的违约金支付后仍须履行 | 可以并存 |
最容易搅混的是定金与押金、保证金。押金、保证金不是民法典上的法定概念，没有法定罚则，只能从其中扣除实际损失，剩余必须退还；定金有法定的丧失与双倍返还规则，且受百分之二十上限约束。另一处是定金与违约金：两者功能重叠，法律因此规定择一适用，但选定金之后仍可主张超过定金数额的损失赔偿。
实操指引
- 买房交了定金、贷款却没批下来：贷款批不下来，购房定金能退吗？，按认购书约定与贷款失败原因判断能否退。
- 首付和定金一起交了、按揭卡在银行环节：按揭贷款批不下来，首付和定金能不能退回来，讲清哪些款项可全额退。
- 收据写的是押金或者保证金：押金、保证金和定金，到底有什么区别？哪个能退？，按名称、用途与约定判断性质。
- 同一违约行为既约定定金又约定违约金：买卖合同纠纷中，货款利息和违约金能同时主张吗？，看择一与差额赔偿怎么处理。
- 相邻词条：违约金。
常见问题
问：合同签了、定金条款也写了，但对方一直没交钱，能起诉要求他交付定金吗？ 答：不能。定金合同自实际交付时成立，未交付就没有定金关系，法院不会判决强制交付。但可以依主合同主张对方违约，要求赔偿损失或者解除合同。
问：定金超过了标的额的百分之二十，多交的部分怎么办？ 答：超过部分不产生定金效力，按预付款处理。对方违约时不能要求双倍返还，你违约时也不会被没收，应当返还或者抵作价款。
问：对方只是晚交货十天，能要求双倍返还定金吗？ 答：通常不能。双倍返还要以违约致使不能实现合同目的为前提。迟延十天但货物仍可交付、你也仍需要的，合同目的没有落空，只能主张违约金或损失赔偿。
问：收据上写的是「订金」，还能按定金要双倍返还吗？ 答：一般不能。订金不是法律概念，通常被认定为预付款，合同不能履行时应当返还，不适用定金罚则。除非其他条款明确约定定金性质并能证明双方本意，否则举证难度较大。
:::warn 以上内容为一般性法律知识介绍，不构成对具体案件的法律意见；定金性质认定、合同目的落空的判断在个案中差异较大，请咨询执业律师，以律师结合合同文本与付款凭证出具的正式意见为准。法条核对日期：2026-10-25。
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