证据保全是什么，什么时候该申请？证据保全是在证据可能灭失或者以后难以取得的情况下，向人民法院申请固定、保存证据的程序；它既可以在诉讼过程中提出，也可以在情况紧急时于起诉、申请仲裁之前先行提出。很多证据都有「保质期」：监控会被覆盖、聊天记录会被删除、货物会变质、证人会失联，等到开庭再取证往往已经找不回来——证据保全，就是趁证据还在先固定下来。
① 证据可能灭失或以后难以取得时，当事人可在诉讼中申请保全，法院也可主动采取。 ② 情况紧急的，利害关系人可在起诉或申请仲裁前，向证据所在地、被申请人住所地或有管辖权的法院申请保全。 ③ 诉前保全应提供担保，法院受理后须在四十八小时内裁定；三十日内不起诉或申请仲裁的，解除保全。 ④ 自己拿不到、又不属灭失风险的证据，可申请法院调查收集，与证据保全分属两条路径。
一、什么是证据保全：给「等不起」的证据上一道锁
- 《中华人民共和国民事诉讼法》第八十四条在证据可能灭失或者以后难以取得的情况下，当事人可以在诉讼过程中向人民法院申请保全证据，人民法院也可以主动采取保全措施。
- 因情况紧急，在证据可能灭失或者以后难以取得的情况下，利害关系人可以在提起诉讼或者申请仲裁前向证据所在地、被申请人住所地或者对案件有管辖权的人民法院申请保全证据。
- 证据保全的其他程序，参照适用本法第九章保全的有关规定。
前提是证据「可能灭失或以后难以取得」；启动方式有两种；情况紧急时还可在诉前先保全。
常见易灭失的证据有：小区、门店的监控录像（通常只存十几天到一两个月）、微信短信邮件等电子数据（可能被撤回或删除）、现场状态、易腐货物、重病或即将长期出境的证人。遇到这些，就该考虑保全。
二、诉中保全与诉前保全，区别在哪
按时间划分，主要有两种：
- 诉讼中的证据保全：案件已起诉、进入诉讼程序，当事人向受诉法院申请，也可由法院主动采取，最常见。
- 诉前证据保全：尚未起诉，但情况紧急、证据马上要消失的，利害关系人可先行向证据所在地、被申请人住所地或者有管辖权的法院申请。
三、诉前保全：要担保、48小时出裁定、30天起诉
- 《中华人民共和国民事诉讼法》第一百零四条利害关系人因情况紧急，不立即申请保全将会使其合法权益受到难以弥补的损害的，可以在提起诉讼或者申请仲裁前向被保全财产所在地、被申请人住所地或者对案件有管辖权的人民法院申请采取保全措施。申请人应当提供担保，不提供担保的，裁定驳回申请。
- 人民法院接受申请后，必须在四十八小时内作出裁定；裁定采取保全措施的，应当立即开始执行。
- 申请人在人民法院采取保全措施后三十日内不依法提起诉讼或者申请仲裁的，人民法院应当解除保全。
结合第八十四条「参照适用保全的有关规定」，诉前证据保全要遵守三项硬性要求：要担保（不提供即驳回）、48 小时内出裁定、30 天内要起诉（逾期即解除保全）。
四、证据保全和「申请法院调查收集」不是一回事
有些证据不是「会灭失」，而是「自己拿不到」——如由国家机关保存、当事人无权查阅的档案，或涉及国家秘密、商业秘密、个人隐私的材料。这种情形对应另一套制度：
- 《最高人民法院关于适用《中华人民共和国民事诉讼法》的解释》第九十四条民事诉讼法第六十七条第二款规定的当事人及其诉讼代理人因客观原因不能自行收集的证据包括：
- (一)证据由国家有关部门保存，当事人及其诉讼代理人无权查阅调取的；
- (二)涉及国家秘密、商业秘密或者个人隐私的；
- (三)当事人及其诉讼代理人因客观原因不能自行收集的其他证据。
- 当事人及其诉讼代理人因客观原因不能自行收集的证据，可以在举证期限届满前书面申请人民法院调查收集。
简单区分：证据「要没了」走证据保全，证据「还在但我拿不到」走调查收集。两者目的相近，适用前提、时间和方式却不同，不要混用。
五、什么时候该申请，怎么准备
判断要不要申请，可以按下面的清单过一遍：
- 这项证据是否关键？可有可无的不必兴师动众。
- 是否存在灭失或以后难以取得的现实风险？
- 现在是否还来得及？越接近灭失时点，越应尽快提出。
- 走诉中还是诉前？情况紧急、尚未起诉的考虑诉前保全。
- 走诉前保全的，担保是否已准备好？
- 申请时写明证据名称、所在地点、拟保全的内容和理由。
提醒一句，申请证据保全要「趁早」：等对方删了录像、处理了货物，再申请就失去意义。具体保全方式由法院根据证据种类确定。
关于举证时间，可对照什么是举证期限，逾期提交的证据法院会采纳吗？；担心对方毁证据的，可参考什么是证据保全？怕对方删记录、毁证据怎么办；证据交换机制见民事诉讼中的证据交换是什么？有什么作用。
证据是否满足「可能灭失或者以后难以取得」、采取何种保全措施，需结合案情判断，由人民法院依法审查决定。
常见问题
还没起诉，能先申请证据保全吗？
可以。情况紧急、证据可能灭失或以后难以取得的，起诉或申请仲裁前即可申请。
诉前证据保全要不要交担保？
要。诉前保全应当提供担保，不提供的裁定驳回；法院接受申请后须在四十八小时内裁定。
申请了诉前保全却一直不起诉会怎样？
三十日内不依法起诉或申请仲裁的，法院应当解除保全。
证据由国家机关保存、我自己拿不到，也能保全吗？
这属于「因客观原因不能自行收集的证据」，可在举证期限届满前书面申请法院调查收集。
以上内容为一般性法律知识分享，不构成正式法律意见；具体案件请结合证据情况咨询执业律师。